La Réunion : réglementation des activités nautiques à proximité des cétacés

Par un arrêté n° 944 du 4 juin 2025, le préfet de la région Réunion réglemente les activés nautiques (navigation, plongée, apnée, nage…) à proximité des cétacés pouvant être exercées dans les eaux territoriales de La Réunion.

Cet arrêté, abrogeant la précédente réglementation issue de l’arrêté n° 2021-1306 du 7 juillet 2021, est motivé par : 

• la présence à l’année d’espèces résidentes de dauphins ou lors des périodes de reproduction ou de gestation pour les espèces migratrices (dont les baleines à bosse) ; 

• la nécessité d’instaurer une période permettant le repos des cétacés sur les cycles journaliers des animaux, ce qui implique de limiter les interactions avec les activités humaines ;

• la nécessité de veiller à la sécurité de la navigation et des personnes dans les eaux de La Réunion. 

A cette fin, l’arrêté définit les conditions dans lesquelles certaines activités nautiques (navigation, plongée, apnée, nage…) peuvent être exercées à proximité des cétacés. Les dispositions de l’arrêté sont applicables toute l’année pour tous les cétacés, mais uniquement du 1^er juillet au 30 septembre pour la baleine à bosses, cette période correspondant à la mise bas. En dehors de ces dates pour les baleines à bosses, la règle est simple : les navires doivent se maintenir à une distance de 300 mètres avec les animaux. 

Ainsi, l’arrêté réglemente :

• les conditions d’approche et d’observation depuis un navire,

• les conditions d’approche et d’observation en cas de mise à l’eau.

Il prévoit également une période de quiétude limitant à certaines plages horaires l’approche, l’observation et la mise à l’eau.

La vitesse des navires est également réglementée. 

Les annexes 2 et 3 de l’arrêté présentent des schémas récapitulatifs de la réglementation. 

Comparativement à la précédente réglementation, l’arrêté du 4 juin 2025 est plus restrictif. Ainsi, par exemple : 

• l’approche et l’observation par navires immatriculés est limitée à 3 navires contre 5 précédemment ; 

• l’approche et l’observation par engins de plage est limitée à 3 engins dans une zone déterminée alors qu’aucune règle ne s’appliquait auparavant ; 

• l’usage des drones est réglementée ce qui n’était pas le cas avant ;

• la durée d’observation dans la zone des 300 mètres autour d’un groupe de cétacés est passé de 45 minutes à 30 minutes ;

• la mise à l’eau est interdite si plus de 3 navires sont présents dans la zone des 300 mètres autour des cétacés contre 5 précédemment ; 

• la période de quiétude pour les animaux est étendue : auparavant l’approche et l’observation pouvaient se faire de 9h à 18h tandis que, sauf exception, ces activités ne sont possibles que de 9h à 16 h aujourd’hui ; la mise à l’eau était autorisée de 9h à 16h et elle ne l’est plus que de 9h à 13h.