Vigie Sanctuaire : Limiter le risque de collision entre les navires et les baleines !

En 2023, le programme TeMeUm a choisi de soutenir le micro-projet de l’association polynésienne Oceania.

Ce micro-projet visait à soutenir le programme Vigie Sanctuaire, le seul en Polynésie française dédié à la réduction du risque de collision entre les grands cétacés, comme les baleines à bosse, et les navires à grande vitesse.

Les collisions, menaçant des espèces vulnérables comme la baleine à bosse, sont sous-documentées en Polynésie, malgré leur reconnaissance en tant que risque majeur. Face à ce constat, Oceania déploie depuis 2018 des OMM (Observateurs Mammifères Marins) à bord de trois des quatre navires de passagers effectuant la liaison quotidienne Tahiti-Moorea lors de la saison des baleines à bosse. Ces observateurs transmettent en temps réel la position des baleines aux capitaines, permettant d’éviter les collisions. Ce dispositif, parmi les plus importants au monde pour la prévention des collisions, a permis, entre 2018 et 2022, de déclencher 519 manœuvres d’évitement, d’effectuer 2 304 observations et de réaliser 466 jours de surveillance.

En 2023, Oceania a poursuivi ces efforts, déclenchant 286 manœuvres d’évitement et révélant que le risque de collision est significativement plus élevé dans les zones portuaires qu’en pleine mer. Oceania a également élargi ses efforts en étendant le programme à l’axe maritime secondaire des Raromatai (îles de la Société), avec trois embarquements de deux jours qui ont confirmé la présence de baleines à bosse dans les zones portuaires de Huahine et Bora Bora.

En parallèle, Oceania a organisé des actions de sensibilisation bihebdomadaires, atteignant plus de 500 personnes sur des points d’observation à Moorea. La présence d’une vigie a également permis d’assister les OMM dans leurs missions en mer, notamment lors des approches des passes.

Le partenariat étroit avec les armateurs a grandement contribué à l’accomplissement de ce micro-projet. Enfin, bien que le recrutement de jeunes issus de quartiers prioritaires ait rencontré des difficultés, des bénévoles et nouvelles recrues ont assuré la continuité du programme. L’association en tire des leçons pour anticiper les recrutements et optimiser les temps d’observation à l’avenir.

Ce micro-projet, véritable tremplin pour l’association, a inspiré la conception d’un programme de plus grande envergure pour 2024-2027 : Ocean Watch, destiné à approfondir la connaissance et la préservation des cétacés en Polynésie française, tout en renforçant les mesures de prévention et les collaborations locales.

Rédacteur : Marina CAMPANA