INSPIRED - Sensibilisation et analyse des pressions sur les récifs coralliens dans l'océan Indien

Le projet INSPIRED s’inscrit dans la continuité du projet BESTRUN MADCAPS (Microplastics AnD CorAls PathogenS), qui visait à étudier les pathogènes coralliens présents sur les débris plastiques flottant au large du banc de Saya de Malha, dans l’océan Indien. Porté par Margot Thibault, MADCAPS a été l’un des huit projets sélectionnés par les Explorations de Monaco pour participer à une expédition scientifique en 2022 à bord du navire Aghullas II. L’équipe réunissait deux scientifiques, Vyctoria Marillac et Gwennaïs Fustemberg, ainsi qu’une artiste, Chloé Thibault, afin de croiser approches scientifiques et artistiques autour des interactions entre plastiques et coraux.

Dans son prolongement, INSPIRED a permis de poursuivre l’analyse des données, en collaboration avec l’IRD de l’Université de La Réunion, aux côtés de Philippe Jourand (microbiologiste) et Julie Gindrey (chercheuse associée). Une phase en laboratoire a été consacrée à l’extraction d’ADN et à la culture du microbiome présent sur les débris plastiques. Les résultats se sont révélés à la fois attendus et surprenants : des bactéries pathogènes affaiblissant les coraux, comme Acinetobacter (27 %), Psychrobacter (2 %) et Pseudomonas (2 %), mais aussi des bactéries dites probiotiques, protectrices, telles que Exiguobacterium (58 %), Rheinheimera (1 %) et Idiomarina (1 %). Ces découvertes ouvrent de nouvelles pistes sur le rôle ambivalent du plastique flottant, vecteur de maladies coralliennes mais aussi fixant des des micro-organismes bénéfiques. L’étude est en cours de publication dans Deep Sea Research II.

Au-delà des résultats scientifiques, INSPIRED a donné lieu à une valorisation artistique originale. À bord, Chloé Thibault a réalisé une série d’illustrations à l’aquarelle, rassemblées ensuite dans une bande dessinée tirée à 150 exemplaires. Cette oeuvre poétique et scientifique embarque le lecteur dans l’expédition, tout en sensibilisant à la fragilité des récifs. Ses créations ont également été exposées pendant un an à Kélonia, dans une exposition artistique enrichie d’animations sur la pollution plastique.

Parce que les récifs coralliens s’appréhendent aussi par les sens, INSPIRED a développé une approche immersive grâce à une série de six podcasts produits avec l’association Pulse Événement, dirigé par Stéphane Thibault. Chaque épisode explore un sens, vue, ouïe, odorat, goût, toucher, et propose une plongée sensorielle au coeur des récifs. Par exemple vous y trouverez : une plongée descriptive depuis la surface aux abysses (la vue), quelle est la « musique » d’un récif corallien en bonne santé (ouï, avec Reef Pulse) ou encore la théorie de la plume olfactive permettant aux tortues marine de retrouver sa plage de naissance (odorat, avec Kelonia). Ces podcasts sont disponibles sur Soundcloud.

Parallèlement, BESTRUN a multiplié les actions de sensibilisation auprès du grand public et des jeunes. L’association a participé à des événements tels que la Fête de la Science, Récifs en Fête, le Festival Zéro Déchet ou le World CleanUp Day, tout en menant des interventions dans plusieurs collèges de l’île.

En réunissant chercheurs, artistes et acteurs culturels, le projet INSPIRED illustre l’importance de l’interdisciplinarité face aux enjeux environnementaux. Il montre que la science, alliée à la création artistique et à la médiation culturelle, peut devenir un levier de sensibilisation.

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